Fora dos Estados Unidos e da OPEP, o Brasil deverá aumentar a produção de petróleo bruto até 2026 do que qualquer outro país. No ano passado, enquanto o resto do mundo estava reprimindo a produção de petróleo no meio da pandemia, o Brasil foi um dos poucos que aumentou a produção, agregando mais do que qualquer outro país não pertencente à Opep além da Noruega. Ele quer dobrar a produção de petróleo até 2030 para se tornar o quinto maior exportador do mundo e, mesmo que não atinja essa meta, os jogos de petróleo de baixo custo posicionaram bem o país para emergir como um dos últimos redutos do mundo no setor de energia transição.

“Estamos passando pelo melhor momento em anos”, disse Matheus Rangel, um petroleiro do Rio que dirige um canal no YouTube que oferece dicas sobre como conseguir empregos no setor. Ele falou de um hotel onde uma ala inteira está reservada com trabalhadores do petróleo indo para plataformas offshore.

“A transição energética? Eu não sei sobre isso. Se você tem óleo, você perfura até a última gota. ”

Os reservatórios de petróleo de classe mundial do país, a legislação favorável e o amplo apoio político para petróleo e gás significam que centenas de milhões de dólares estão sendo gastos para encontrar novos jatos.

Em 10 anos, as grandes petrolíferas podem parar de buscar esses tipos de projetos de expansão massiva, disse Schreiner Parker, vice-presidente para a América Latina da consultoria Rystad Energy. Mas, enquanto isso, eles precisam garantir suprimentos que podem durar até 2040 com o consumo ainda subindo, especialmente na China.

Então, para ver o que está acontecendo no Brasil agora: “É quase como o último hurra”, disse Parker.

Enquanto a Europa e os EUA pressionam por políticas climáticas agressivas que dependem de um grande aumento nas energias renováveis, alguns países em desenvolvimento estão ficando para trás na transição energética à medida que constroem suas economias. O Brasil, junto com a Guiana e o Suriname, ajudará a América Latina a responder por um quarto do crescimento da produção de petróleo não-OPEP nos próximos cinco anos, embora bombeie apenas 12% dos barris não-OPEP, de acordo com projeções da Agência Internacional de Energia. 

Este cabo-de-guerra global mostra como será difícil a luta para se livrar dos combustíveis fósseis, mesmo com a IEA, que representa os países consumidores, pedindo a suspensão da exploração de petróleo para salvar o planeta.

E embora a produção também deva subir nos EUA, Canadá e Rússia nos próximos anos, é o Brasil que está em uma posição única para ser a estrela do petróleo fora do Oriente Médio.

O Brasil é o lugar mais recente da Terra onde as grandes petrolíferas gastaram bilhões em licenças de exploração antes que a Covid prejudicasse a economia mundial e fizesse os preços despencar. O dinheiro já comprometido significa que até mesmo os gigantes europeus Total, Equinor ASA e Shell, que têm planos agressivos de redução de carbono, estão prosseguindo com a perfuração. Além disso, os campos offshore no Brasil, ao contrário do xisto nos EUA, têm uma vida de produção mais longa, o que os torna mais econômicos. A produção por poço também supera os campos de águas profundas na Nigéria, Golfo do México e Mar do Norte, aumentando a resiliência em tempos de preços mais baixos.

O presidente Jair Bolsonaro, um ex-militar que defende a indústria e rejeita as preocupações climáticas, está abrindo ainda mais a indústria de petróleo do Brasil para o capital externo. O governo está oferecendo licenças offshore adicionais ainda este ano em termos mais atraentes do que antes da pandemia.

Poucas indústrias de petróleo fora do Oriente Médio estão tão bem posicionadas quanto a do Brasil para sobreviver a uma retração agressiva no consumo e nos preços à medida que as nações desenvolvidas enfrentam as emissões com mais urgência. 

Tudo isso faz do Atlântico Sul uma espécie de porto seguro para uma indústria cada vez mais que foge do enfraquecimento da economia e de políticas climáticas mais agressivas em outros lugares. O regulador de petróleo do Brasil, conhecido como ANP, espera um aumento de quatro vezes na quantidade de gatos selvagens offshore este ano, para 19. A Rystad espera uma duplicação mais modesta da exploração, com ainda mais poços no próximo ano.

“Todas as grandes empresas estão se preparando para perfurar”, disse Roberto Monteiro, diretor-presidente da Petro Rio SA, a independente brasileira de petróleo que vendeu US $ 600 milhões em títulos em junho para financiar um programa de perfuração offshore. “A ação está aqui.”

É nisso que Mary Silene aposta. Em maio, ela abriu um bar e restaurante na Ilha da Conceição para aproveitar o renascimento do distrito portuário de petróleo. Em uma terça-feira recente, a música country brasileira conhecida como Sertanejo estava tocando nos alto-falantes enquanto Silene tomava fôlego após atender os trabalhadores portuários durante a movimentada hora do almoço. Do outro lado da rua, dois trabalhadores de uma fábrica de tubos de óleo, ainda com seus macacões e capacetes azuis de proteção, pagavam por pães em uma padaria.

“Consegui alugar este local aqui. Existem estaleiros e acho que as coisas vão crescer ”, disse Silene, 53, que recentemente fechou um restaurante em uma peixaria, que fechou na pandemia. “Se Deus quiser, as coisas vão se recuperar.”

Para ter certeza, a indústria de petróleo do Brasil não é nada como uma década atrás, quando expatriados de Houston a Oslo encheram os clubes exclusivos do Rio e edifícios à beira-mar. Os investimentos da Petróleo Brasileiro SA, ou Petrobras como o titã do petróleo estatal brasileiro é conhecido, são apenas uma fração dos US $ 40 bilhões por ano que gastou durante os anos de boom.

E só porque há mais perfurações em andamento, não significa que a produção de petróleo vai necessariamente disparar tanto quanto o governo está prevendo. Muito parecido com o que está acontecendo nos campos de xisto dos Estados Unidos, essa explosão de atividade é parcialmente necessária, mesmo apenas para manter os níveis de produção atuais, à medida que os poços mais antigos começam a declinar.

Para levar a produção a níveis significativamente mais altos, empresas como a Exxon e outras grandes empresas precisam fazer um trabalho melhor para encontrar mais petróleo. Nenhum dos poços pioneiros mais recentes no Brasil resultou em perfuração de acompanhamento, indicando resultados decepcionantes e que os depósitos mais fáceis de encontrar podem já ter sido descobertos.

É uma reviravolta interessante ver esse impulso de combustível fóssil em uma nação que já foi líder em energia verde. O Brasil construiu uma indústria hidrelétrica antes mesmo de começar a explorar campos offshore na década de 1970, e as barragens ainda fornecem mais de 60% da eletricidade do país. Mas isso deixou toda a economia exposta a secas devastadoras, que se tornaram mais intensas e prolongadas nos últimos anos em meio às mudanças climáticas. Isso levou o país a expandir as usinas termelétricas para dar maior segurança à rede.

Enquanto isso, uma expansão da produção de petróleo vai estimular mais exportações para consumidores famintos na Ásia.

A América Latina tradicionalmente conta com as exportações de commodities para ajudar a impulsionar as economias locais, e o Brasil não é exceção. Isso é parte da razão pela qual a expansão bruta não encontra a mesma visão negativa que pode ser encontrada em outras partes do mundo. Mesmo em países como México e Argentina, onde a produção deve cair ou cair perto dos níveis atuais, não é porque os governos estão evitando o petróleo.

O governo de esquerda mexicano de Andres Manuel Lopez Obrador está tentando apoiar o campeão nacional estatal Petroleos Mexicanos, embora tenha sofrido por anos com má administração, alto endividamento e corrupção total. Na Argentina, uma combinação de políticas tóxicas de controle de preços e moeda, e não iniciativas verdes, impediu o desenvolvimento do xisto.

Para Bento Albuquerque, ministro da Energia do Brasil, a transição energética é um alerta para encontrar o máximo de petróleo possível antes que comece a ser eliminado, embora o país simultaneamente busque os biocombustíveis e busque reduzir as emissões das operações de petróleo e gás para atender suas metas climáticas.

“Não há data para o petróleo perder a importância, mas evidentemente em 30 anos, o petróleo não terá a importância que tem hoje”, disse Albuquerque, acrescentando que é por isso que é importante que o Brasil aproveite sua posição agora, enquanto ainda está posso.

“As realidades são diferentes quando você fala sobre Estados Unidos, Europa e outros países desenvolvidos. O Brasil ainda é um país em desenvolvimento com grande abundância de recursos naturais ”, afirmou.

Mesmo que os esforços de exploração em andamento fracassem, a Petrobras já encontrou petróleo suficiente para continuar crescendo durante a maior parte desta década. Uma gigantesca fábrica de petróleo flutuante atualmente a caminho de um desses campos, Sepia, deve começar a bombear em agosto. Cerca de 15 navios flutuantes, de produção, armazenamento e escoamento, incluindo o Carioca que acaba de sair de um estaleiro no estado do Rio, entrarão em operação nos próximos cinco anos, segundo a Rystad.

“Há mais contratações o tempo todo”, disse Brenda Siqueira, uma empreiteira de 25 anos que usa o uniforme revelador de um trabalhador da indústria de petróleo: um macacão azul, com luvas pretas penduradas no cinto. Seu cabelo está preso em um coque apertado e óculos de proteção repousam em sua cabeça, enquanto uma máscara branca é colocada sobre seu rosto.